お子さんの「食べる力」、順調に育っていますか？

お子さんの「食べる機能」は、単に食事ができるだけでなく、将来の歯並びや発音、全身の発育にも深く関わっています。

偏った噛み方、舌の突出、咀嚼時間の長短、食事のリズムの乱れ

などは、口腔機能発達不全症のサインかもしれません。
特に乳幼児期から学童期にかけては、年齢に応じた食べ方や飲み込み方を身につけることが大切です。
今回は、子どもの食べる機能をチェックするポイントと、ご家庭でできるサポートについてご紹介します。

お子さんの「食べる力」、順調に育っていますか？

「好き嫌いが多い」「食べるのが早すぎる」「いつも同じ側で噛んでいる」

このようなお悩みは、多くの保護者の方が経験されるものです。
しかし、なかには口腔機能の発達と関係しているケースもあります。
食べることは、噛む・飲み込む・舌を動かす・姿勢を保つなど、多くの機能が協調して行われています。
子どもの成長に合わせて、これらの機能が適切に発達しているかを確認することが大切です。

① 咀嚼時間は適切ですか？

離乳完了後（1歳半以降）は、食べ物を口に入れてから飲み込むまでの時間にも注目しましょう。
一般的には、25～30回程度噛むことが目安とされています。一方で、

• 1分以上かかる場合は「長すぎる」

• 5回未満、または5秒未満で飲み込む場合は「短すぎる」

と考えられます。
噛む回数が少ない場合は、一口量が多すぎたり、噛む習慣が身についていない可能性があります。
ご家庭では、

• 一口量を少なめにする

• 繊維質の多い食材を取り入れる

• 野菜を繊維に沿って短冊切りにし、手づかみでかじる練習をする

といった工夫が、咀嚼機能の発達につながります。

② いつも同じ側で噛んでいませんか？

片側ばかりで噛む「偏咀嚼」も注意したいポイントです。
偏咀嚼がある場合は、まず、

• むし歯がないか

• 歯並びに問題がないか

を確認することが大切です。
痛みや噛みにくさが原因となっていることも少なくありません。
特に問題がなければ、左右均等に噛むよう意識づけを行います。
ガムトレーニングを取り入れることも有効な場合があります。
左右バランスよく噛むことは、顎の健全な発育や歯列の形成にも良い影響を与えます。

③ 舌が前に出る「乳児嚥下」が残っていませんか？

飲み込むときに舌が前に出る「舌突出癖」は、乳児期の飲み込み方（乳児嚥下）が残っている状態です。
次のような特徴がみられる場合は注意しましょう。

• 飲み込むときに舌が上下の歯の間に入る

• 前歯に舌を押し当てて飲み込む

• 口の周りの筋肉に力が入る

• 飲み込むときに顎にしわができる

舌の正しい位置は、上あごの前方部分（スポット）に軽く触れている状態です。
舌突出癖は、開咬や歯並びの乱れの原因となるため、できれば5歳頃までに改善していくことが望ましいとされています。
ご家庭では、上あごにガムをつけ、その位置を意識しながら唾液を飲み込む「ガムトレーニング」などを取り入れることもあります。

④ 食事の量や回数、生活リズムも大切です

食べる量が極端に多い、少ない、あるいは食事時間が不規則な場合は、生活習慣そのものを見直す必要があります。
確認したいポイントは、

• 年齢に応じた食事量か

• 身長・体重の増加は順調か

• 規則正しい生活リズムになっているか

生活リズムが乱れると、空腹感を覚えにくくなり、食事量の低下につながることもあります。
間食も含め、決まった時間に食事をとる習慣をつけることが、健やかな発達を支えます。

⑤ 食事中の姿勢や食形態にも注目しましょう

口の機能を十分に発揮するためには、姿勢も重要です。
足がしっかり床につき、安定した姿勢で食事をすることで、噛む力や飲み込む力が発揮しやすくなります。
また、お子さんの口の発達に合った食形態を選ぶことも大切です。
乳臼歯が十分に生えそろう前に、繊維質が多く硬いものを与えると、丸のみや偏食の原因になることもあります。
さらに、

• 前歯でかじり取れているか

• 一口量が適切か

• 左右均等に噛めているか

• 口を閉じて食べているか

• 水で流し込んでいないか

といった点も、摂食嚥下機能を評価する重要なポイントです。
お子さんの「食べる力」を一緒に育てていきましょう
口腔機能の発達は、歯並びやむし歯予防だけでなく、発音や姿勢、全身の成長にも大きく関わっています。

「食べるのが早すぎる」
「片側でしか噛まない」
「口を開けて食べる」
「好き嫌いが多い」

など、気になる様子があれば、早めに専門家へ相談することが大切です。
当院では、歯科医師や歯科衛生士だけでなく、管理栄養士もチームの一員として、お子さんの成長をサポートしています。
お口の機能や歯並びの状態はもちろん、食事内容や生活習慣についても一緒に考え、ご家庭で無理なく取り組める方法をご提案しています。